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四大发明是中国古代创新的智慧成果和科学技术，包括造纸术、指南针、火药、印刷术。四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，经各种途径传至西方，对世界文明发展史产生巨大的影响力。
四大发明——造纸术
造纸术，是中国四大发明之一。西汉时期，人们已经懂得了造纸的基本方法。东汉时，宦官蔡伦总结前人经验，改进造纸工艺，用树皮、麻头、破布、旧渔网等植物纤维为原料造纸，纸的质量大大提高。这种纸原料易找，价格便宜，易于推广。此后纸的使用日益普遍，纸逐渐取代简帛，成为人们广泛使用的书写材料，也便利了典籍的流传。
四大发明——指南针
指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的南极指向地理南极(磁场北极)，利用这一性能可以辨别方向。
指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。在中国古代，指南针起先应用于祭祀、礼仪、军事和占卜与看风水时确定方位。
四大发明——火药
火药，顾名思义，可由火花、火焰等引起剧烈燃烧的药剂。据《范子计然》的记载，春秋时代中国就已经用于民间民生应用，范子计然说“硝石出陇道”。
火药是中国四大发明之一。是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射火药和火箭、导弹的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。人类文明史上的一项杰出的成就。火药是以其杀伤力和震慑力，带给人类消停战事、安全防卫的作用，成为了人类文明重要发明之一。
四大发明——印刷术
印刷术是中国古代劳动人民的发明之一。东汉汉灵帝时期发明的拓印是最早的印刷术，唐朝发明的雕版印刷术在唐朝中后期普遍使用，宋仁宗时毕昇发明了活字印刷术，标志着活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯·古腾堡的铅活字印刷术早约400年。
印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了条件。印刷术先后传到朝鲜、日本、中亚、西亚和欧洲地区。
四大发明的意义
1、造纸术：造纸术的发明使信息传播更加方便，推动了文化的普及和书写工具的进步。东汉时期，蔡伦改进了造纸术，大大提高了纸的产量和质量，纸张开始代替竹帛，成为传播文化、交流思想的重要工具。
2、指南针：指南针的发明使航海更加准确，促进了海上贸易和文化交流。中国是世界上最早发现磁铁指极性的国家，北宋时期正式发明了指南针，极大地推动了航海技术的发展。
3、火药：火药的发明改变了战争和军事领域，推动了武器的发展。火药是在炼丹过程中发明的，宋代开始在军事上使用，出现了最早的火炮、火枪等火药武器。
4、印刷术：印刷术的出现大大提高了书籍的制作效率，促进了科学、文化的传播。宋代毕升发明了活字印刷术，大大缩短了印刷时间，降低了成本，极大地促进了文化的传播。