龙卷风的产生条件包括近地面的风切变、垂直运动和不稳定能量。雷暴是能够满足以上条件的理想环境,也是引发龙卷风的主要原因,其中由超级单体(supercell)引发的龙卷被称为超级单体龙卷(supercell tornado),其它情形被称为非超级单体龙卷(nonsupercell tornado)。超级单体龙卷占龙卷风个例总数的80%,其强度和发展规模通常大于非超级单体龙卷。
按形态和产生环境,龙卷风可以分为多涡旋龙卷、陆龙卷(landspout)、水龙卷(waterspout)等。龙卷风的风速通常在30至130 米每秒,直径小于2 公里,活动范围在0至25 公里不等,持续时间在10分钟左右,强度按增强的藤田级数(Enhanced Fujita scale, EF)可分为5个等级。尘卷风和火龙卷是与龙卷风相近的旋风(whirlwind),但不属于龙卷风。
1、对建筑物的破坏:龙卷风具有极强的风速,能够在短时间内造成大量墙体倒塌和房屋结构破坏。电线杆、路灯杆等杆体可能被弯曲或折断,铁塔倒塌,对建筑物和基础设施造成严重破坏。
2、对自然的破坏:龙卷风能够拔起大树、摧毁森林,树木的枝叶被完全剥离,树皮严重剥落。这种强大的风力能够瞬间破坏大片庄稼和果木,造成交通和通讯中断。
3、对人和动物的伤害:龙卷风经过时,可能会卷起物体,包括人或动物,造成人员伤亡。此外,龙卷风内部的气压极低,形成车辆内外强烈的气压差,可能导致车辆“爆炸”,对人和车辆造成伤害。
4、经济和社会的损失:龙卷风造成的破坏可能导致重大经济损失,包括房屋倒塌、人畜伤亡以及农作物和工业生产的损失。在中国,龙卷风每年造成的经济损失数以千万计。
5、对车辆的破坏:龙卷风能够掀翻车辆,造成车辆内外强烈的气压差,导致车辆结构受损或“爆炸”。
第一,如果在家里,务必远离门、窗和房屋的外围墙壁,躲到与龙卷风方向相反的墙壁或小房间内抱头蹲下,地下室或半地下室是躲避龙卷风最安全的地方;
第二,在电杆倒、房屋塌的紧急情况下,应及时切断电源,防止电击人体或引起火灾;
第三,在野外遇龙卷风时,应就近寻找低洼地伏于地面,但要远离大树、电线杆、广告牌、围墙等,以免被砸、被压或发生触电事故;
第四,乘坐汽车外出遇到龙卷风时,应开车向相反方向躲避,或立即离开汽车,到低洼地躲避。