戊戌变法从1898年6月11日开始实施。其主要内容有:改革政府机构,裁撤冗官,任用维新人士;鼓励私人兴办工矿企业;开办新式学堂吸引人才,翻译西方书籍,传播新思想;创办报刊,开放言论;训练新式陆军海军,科举考试废除八股文,取消多余的衙门和无用的官职。因变法损害到以慈禧太后为首的守旧派的利益而遭到强烈的抵制。1898年9月21日慈禧太后等发动戊戌政变,光绪帝被囚,康有为、梁启超分别逃往法国、日本,谭嗣同等戊戌六君子被杀,历时103天的变法失败。
戊戌变法是一次具有爱国救亡意义的变法维新运动,是中国近代史上一次重要的政治改革,也是一次思想启蒙运动,这次变法促进了思想解放,并且对思想文化的发展和促进中国近代社会的进步起了重要推动作用。
推动了清政府的自我改革。1900年八国联军入侵,慈禧太后带着光绪逃到西安,这给慈禧以惨痛教训。签订《辛丑条约》后,慈禧太后下令实行新政,其内容有编练新军;废科举,建学堂;奖励民办工厂;改革法制;派五大臣出洋考察,预备立宪;成立咨政院、咨议局等。其中有些改策已经超出了当年维新变法的内容。
激起了民众对满清政府的愤恨,推动知识分子由维新向革命转化。戊戌维新失败后,支持孙中山革命的人增多了,不少对清政府抱有幻想的知识分子转变为革命党人。
戊戌变法后,新式文化事业勃兴,国内出现办学热,创办新式报刊热,出版新书热。戊戌时期,维新派为了对人民进行“启蒙”,曾提倡白话文和“小说界革命”。维新运动失败后,白话报刊更多出现,白话文得到更多提倡。除“小说界革命”外,维新派继续倡导“诗界革命”“曲界革命”“思想革命”“道德革命”“宗教革命”以至“史学革命”。
康有为:原名祖诒,字广厦,号长素,是广东省南海县人。康有为是中国近代史上的政治家、教育家和文学艺术家,资产阶级改良主义的代表人物。他在1895年成为进士,并与弟子梁启超合作推动戊戌变法。变法失败后,康有为出逃,后在1913年回国。他的政治活动体现了历史前进的方向,并在倡导维新运动时展现了其历史地位。
梁启超:字卓如,一字任甫,号任公。梁启超是清朝光绪年间的举人,也是中国近代的思想家、政治家、教育家、史学家和文学家。他与康有为一起倡导变法维新,是戊戌变法的领袖之一。变法失败后,梁启超出逃并在海外推动君主立宪。辛亥革命后,他曾一度加入袁世凯政府,担任司法总长,并对袁世凯称帝、张勋复辟等事件严词抨击。他倡导新文化运动,支持五四运动。
谭嗣同:字复生,号壮飞,是湖南浏阳人。谭嗣同是中国近代著名的政治家、思想家,也是维新志士之一。他少时师从欧阳中鹄,后加入维新派,并在1898年参加领导戊戌变法。变法失败后,谭嗣同被杀,成为“戊戌六君子”之一。他的牺牲对后来的革命者产生了深远的影响,他们的革命精神鼓舞了更多的后来者前仆后继。