贞观之治是唐朝初年唐太宗李世民在位期间出现的政治清明、经济复苏、文化繁荣的治世局面。因其时年号为“贞观”(627年-649年) ,故史称“贞观之治”。唐太宗即位后,因亲眼目睹大隋的兴亡,农民战争瓦解隋朝的过程,认识到了农民阶级对君主专制统治稳定的重要性,所以常用隋炀帝作为反面教材,来警诫自己及下属。吸取隋亡教训,纠正前朝之弊端,调整统治政策,在国内厉行节约、使百姓休养生息,以缓和阶级矛盾,稳定社会秩序,恢复经济。
由于唐太宗励精图治,在政治上加强对西域等地区的管辖,在外交上加强与亚洲各国的友好往来,在军事上积极平定四夷,在民族关系上对待少数民族“爱之如一”,贞观年间,唐代版图空前辽阔,超过汉宣帝在位时期,至唐高宗龙朔元年(661年)达到鼎盛,是时领土东临於海,西逾葱岭,北逾漠北,南至南海。
隋末民变,使唐太宗认识“民依於国,国依於民”的道理。隋末之混乱,使二十七岁登基、英气勃发的太宗时时引以为戒,叮咛自我克制欲望,与大臣们经常议论历代王朝兴衰成败的原因,叮嘱臣下勿惧上不悦而停止进谏,致力纠正前朝君臣猜疑之失,这是贞观君臣共济致治的基本因素。唐太宗知人善任,用人唯贤,不问出身,因此能够从各阶层搜罗许多杰出人才。
政治方面:
进一步完善三省六部制,明确中央机构的职权及决策程序,以提高行政效率。
制定法律,减省刑罚,以减轻人民的法律负担。
增加科举考试科目,鼓励士人报考,使进士科逐渐成为最重要的科目,以此来选拔人才。
严格考察各级官吏的政绩,以确保政府官员的廉洁和高效。
经济方面:
减轻人民的劳役负担,鼓励发展农业生产,以提高农业生产效率和农民收入。
民族关系方面:
实行开明的民族政策,尊重边族风俗,稳固边疆,通过击败东、西突厥等措施,加强了对西域的统治。
对外交往方面:
实行开放的对外政策,如支持玄奘西行,促进了与其他国家的文化交流和经济往来。
贞观年间,太宗的各项善政,使官吏廉能,社会安定,人民丰衣足食,解决温饱,经济发展迅速,出现中兴局面,奠定了唐代此后二百余年的基业。
贞观年间,经太宗的苦心经营,延续了隋代的多种政制,如三省六部制、府兵制、均田制、租庸调制、科举制、常平仓制等,堪称完备,对后世的影响极为深远。
太宗施政有方,选贤问廉能,克己纳谏,成为一种良好的政治风气。历代有为的治国者,皆追慕「贞观政风」而力图仿效。