澜沧江又叫做湄公河。澜沧江是湄公河上游在中国境内的名称,发源于中国青海省唐古拉山东北部,流经西藏、云南两省区,出中国国境后被称为湄公河,经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨,最终在越南胡志明市注入南海,是东南亚最大的国际河流。
澜沧江经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南,在越南南部胡志明市南面入太平洋的南海,总流域面积81万平方千米,是亚洲流经国家最多的河,被称为"东方多瑙河"。澜沧江在中国境内长2179千米,流经青海、西藏、云南3省,其中在云南境内1247千米,流域面积16.5万平方千米,占澜沧江-湄公河流域面积的22.5%,支流众多,较大支流有沘江、漾濞江、威远江、补远江等。
澜沧江上中游河道穿行在横断山脉间,河流深切,形成两岸高山对峙,坡陡险峻V形峡谷。下游沿河多河谷平坝,著名的景洪坝、橄榄坝各长8千米,已初步拟定在干流上兴建24级梯级电站,河道中险滩急流较多。
澜沧江一湄公河属太平洋水系。昌都以北分东、西源。东源扎曲长518公里,西源昂曲长364公里。
澜沧江上游干流长565.4公里。在青海省内干流长448公里,河谷宽广,河岛、漫滩汊流发育,水流平缓。上游西藏境内部分的干流平均比降4.0%~4.5%,最大达10%~15%,是全流域比降最大地段,为干流全程平均值的10~15倍。该段水系较发育,干支流多以斜交相汇,呈“树枝”状分布格局。
澜沧江中游是高山峡谷区,主河谷深切是典型的“V”型谷。水系多沿断层发育,西岸支流短小,与干流直交,水系结构呈“非”字型排列,属“羽状”水系。
澜沧江下游处于中山峡谷、中低山宽谷地貌区,河谷仍以“V”型为主,沿程时宽时窄变化。河谷宽150~300米,最大可达800~1200米;水面宽50~100米,最大可达100~150米。河床平均比降0.9%,最大可达8%~11%。河谷发育和水系展布仍受横断山脉南部的“帚”形山系控制,水系特征不典型。
从南阿河口至班科龙361公里中,总计有险滩100个,较大的有54个,该段主河谷仍以“V”型为主,河床稳定,河槽单一,平均比降0.42%。两岸主要山体以南北向为主,沿其山麓发育的支流多呈东西流向与主河道斜交。总的水系特征不典型。