公元前524年,楚国在叶正式置县,叶公任县尹,即县令。楚国的县等于小国,县令称公,叶公本来叫作沈诸梁,因为封于叶地,所以被称为叶公。
叶邑一直是作为楚国北方的军事重镇存在的,叶公从发展生产,提高经济实力入手,进而提高叶邑的综合实力。当时,困扰叶邑生产发展的一个重要问题是水患。叶邑南有方城山,雨季时,山水奔涌而下,淹没农田,毁坏房屋,严重影响叶邑人民的生活。久旱天气,则河水断流,农田无以灌溉,庄稼颗粒无收,人民苦不堪言。
叶公经过实地勘查,亲自带领百姓开山凿渠,导引发源于南部山地的山水及河流,修建了两个大的蓄水池,即历史上所说的东陂与西陂。东西二陂的建成,不仅化解了水患,解除了叶邑人民世代遭受的水涝之灾,而且囤积了丰富的水源,使得叶邑的数十万亩农田得以灌溉。叶公鼓励人民种植桑麻,学习养蚕织布,并重视军事,加强武备。经过数十年的治理,叶公把楚国的边远小镇,变成了一个物产丰饶、社会安定、政治清明、武备强盛的北方重镇。
国家安定之后,叶公首先想到的是为国家选拔优秀人才。宁是令尹子西的儿子,宽是司马子期的儿子,二人皆有才德。经过多方考察后,叶公推荐宁任令尹,宽任司马,掌握国家大权。国家安定,政治清明,朝廷后继有人,叶公选择了退隐。叶公终老叶地后,其后裔为纪念祖上之德与祖居之地,部分改沈为叶,是为叶姓之源。因此,叶公沈诸梁又是海内外叶姓华人公认的始祖。
春秋时,有位叫叶公的人非常喜欢龙。他家的屋梁上、柱子上和门窗上都雕刻着龙的图案,墙上也绘着龙。传说天上的真龙知道此事后很受感动,专程到叶公家里来,把头从窗口伸进屋子里,把尾巴横在客堂上。
叶公看到后,吓得面无血色,魂不附体,抱头就跑。原来他并不是真正喜欢龙。他爱的是假龙,怕的是真龙。这个成语比喻表面上爱好某一事物,实际上并不是真正爱好它,甚至是畏惧它。
做人要诚实,要做表里如一的人,不要盲目的去追捧、崇拜一些事物,喜欢一样东西,不能只看它表面的现象,而要深入了解它内在的本质。