辽国是中国历史上一个重要的北方游牧政权,其疆域辽阔,横跨多个现代地理区域,难以简单对应如今的某个省份。
辽国由契丹族建立,极盛时期疆域东至日本海,西至阿尔泰山,北到额尔古纳河、外兴安岭一带,南抵河北中部及山西北部。若大致对应现代省份,东北地区的辽宁、吉林、黑龙江三省大部分区域都在其掌控之下,这里是契丹人重要的发祥地与聚居地,留存着诸多辽代古城遗址与墓葬,诉说往昔繁华。
内蒙古自治区更是辽国核心地带,广袤草原为契丹骑兵提供驰骋空间,东部草原与中部阴山南北麓等区域,诸多城镇曾是辽代政治、经济关键节点,如辽上京临潢府位于今内蒙古巴林左旗附近。
往南,包含河北北部、北京密云怀柔以北区域,彼时这些地方是辽宋边界纷争前沿,辽在此设南京析津府(今北京),管控南下要道,进行军事防御与商贸往来;山西北部部分地区也曾被辽国势力渗透,纳入其统治框架,成为多元文化碰撞交融之所。
此外,辽国疆域还延展至境外,涉及俄罗斯西伯利亚东南部以及蒙古国部分区域,足见其当年地域之广,影响力之大。
辽国由契丹族首领耶律阿保机建立。契丹族是中国古代北方的游牧民族,起源于老哈河流域的宇文鲜卑部落。公元907年,耶律阿保机成为契丹部落联盟首领,916年称帝,国号契丹,定都上京临潢府(今内蒙古巴林左旗南部)。
辽太祖采取掠夺中原人口的政策,并收容因河北战争而流离失所的人民,在草原上依照中原建筑风格建立城堡安置这些人口,还任命汉族官员为其得力助手。918年,辽太祖在今内蒙古巴林左旗南建立皇都临潢府。
920年,命令臣属创造契丹大字并推广使用。925年,辽太祖征服渤海国,建立东丹国,册封皇太子耶律倍为东丹王。但在灭掉渤海国后,辽太祖在返回途中因病去世。
辽太宗耶律德光时期,辽国进一步扩张。公元947年,辽太宗率军南下击败后唐,攻占后唐都城开封,在开封登基称帝,改国号为“大辽”,辽国达到鼎盛。
此时,辽国的疆域包括了今天的辽宁、吉林、黑龙江、河北、山西、内蒙古等地区,其领土范围东北至库页岛,北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带,西到阿尔泰山,南部至天津市的海河、河北省霸县、涿州、山西省雁门关一线与北宋交界。