精卫填海这个神话故事写炎帝(传说中的神农氏)的小女儿被海水淹死后,化为精卫鸟,常衔木石,投到海里,一心要把东海填平的故事。刻画了英勇顽强的精卫形象,表达古代劳动人民探索自然、征服自然、治理水患的强烈愿望和不畏艰苦,奋斗不止,不达目的,决不罢休的精神。后世精卫填海成为一个成语,比喻志士仁人所从事的艰巨卓越的事业,也常比喻坚持不懈的人。
炎帝还有一个小女儿,名叫女娃,也有一段悲壮而富有浪漫色彩的故事。这故事的内容,永远激动着人们的心弦。
传说女娃有一次到东海去游玩,突然海上刮起了狂风,掀起了巨浪。那凶恶的海神仿佛蓄意要夺去这位美丽少女的生命,船终于被打翻了,女娃溺水而死,她永远也回不来了。女娃死后,灵魂化作了一只小鸟。
这小鸟的形状有点像乌鸦,白嘴,红足,头上带着绚丽的花纹,住在北方的发鸠山上,那山上长着很多柘树。这鸟儿啼叫的时候,声音就像在呼唤自己的名字——“精卫”、“精卫”,于是人们就叫她“精卫”。
女娃恨透了吞噬她年轻生命的大海。为了复仇,她每天从西山衔些小石子、小树枝,投到东海里去,发誓要把大海填满。