买椟还珠最早出自战国时期韩非的《韩非子·外储说左上》。指买来装珍珠的木匣退还了珍珠;比喻取舍不当,次要的东西比主要的还要好。《买椟还珠》讲的是古代有个人买了珠宝后, 只取装珠宝的盒子,而把珠宝还给了卖者。这则寓言告诉我们这位消费者不识货,但是抛开寓言的本意,似乎可以推断出,装珠宝的盒子无论是用材还是做工一定是非常考究,盒子比珠宝更夺人眼球。
买椟还珠原意是买来装珍珠的木匣退还了珍珠。比喻没有眼力,取舍不当,次要的东西比主要的还要好。买椟还珠是一个贬义词,与它相近的词语有:舍本逐末、本末倒置、反裘负薪、舍本求末、取舍不当。郑人没有眼光,取舍不当,舍本求末;楚人过度包装,本末倒置。所以说,我们应主次分明,不能取舍不当,本末倒置,喧宾夺主。