现代物理学已明确了质量与能量之间的数量关系,即爱因斯坦的质能关系式:E=mc2。能量的单位与功的单位相同,在国际单位制中是焦耳(J)。能量以多种不同的形式存在;按照物质的不同运动形式分类,能量可分为机械能、化学能、热能、电能、辐射能、核能、光能、潮汐能等。这些不同形式的能量之间可以通过物理效应或化学反应而相互转化。各种场也具有能量。
热量,是指在热力系统与外界之间依靠温差传递的能量。热量是一种过程量,所以热量只能说“吸收”“放出”。不可以说“含有”“具有”。而该传递过程称为热交换或热传递。热量的单位为焦耳(J)。人体的一切生命活动都需要能量,如物质代谢的合成反应、肌肉收缩、腺体分泌等。