碳进入生物群落的途径

生态系统中的碳在生物群落与无机环境之间是以CO2的形式循环的，光合作用是二氧化碳从无机环境进入生物群落的主要途径，其次还可以通过化能合成作用进入生物群落。

光合作用

光合作用，通常是指绿色植物（包括藻类）吸收光能，把二氧化碳和水合成富能有机物，同时释放氧气的过程。其主要包括光反应、暗反应两个阶段，涉及光吸收、电子传递、光合磷酸化、碳同化等重要反应步骤，对实现自然界的能量转换、维持大气的碳-氧平衡具有重要意义。

化能合成作用

自然界中存在某些微生物，它们能以二氧化碳为主要碳源，以无机含氮化合物为氮源，合成细胞物质，并通过氧化外界无机物获得生长所需要的能量，这一过程就称为化能合成作用。

在系统学上，化能合成作用比光合作用更高级。