中国共产党从其诞生之日起就始终以先进的科学的理论作为自己的指导思想:1921年中共一大,将“马克思列宁主义”作为党的指导思想;2007年中共十七大将“科学发展观”写进党章;2012年中共十八大将“科学发展观”确立为党的指导思想。
马克思列宁主义,简称为马列主义或马列,严格的说是指由列宁发展起来的马克思主义。许多不同的政治团体都使用“马克思列宁主义”这个词汇,并以此作为此党理论体系的根本,绝大多数共产党仍将“马克思列宁主义”尊为基本的指导思想,尽管其中有许多政党根据政治环境的新需要而对此主义进行了补充工作。