情态动词无人称和数的变化,情态动词后面跟的动词须用原形,否定式构成是在情态动词后面加“not”。个别情态动词有现在式和过去式两种形式,过去式用来表达更加客气,委婉的语气,时态性不强,可用于过去,现在或将来。情态动词属非及物动词,故没有被动语态。
首先它是动词,而且不同于行为动词,行为动词表示的是可以通过行为来表达的动作(如写、读、跑),而情态动词只是表达的一种想法(如能、也许、敢)。
情态动词是一种本身有一定的词义,表示说话人的情绪,态度或语气的动词,但不能单独作谓语,只能和其他动词原形构成谓语。