定语从句(也称关系从句、形容词性从句),是指一类由关系词(英语:relative word)引导的从句,因为这类从句的句法功能多是做定语,所以曾被称为定语从句(英语:attributive clause),这类从句除了可以做定语之外,还可以充当状语等其他成分,所以现代语言学多使用“关系从句”这一术语。
在英语中,定语从句主要通过关系代名词法构成。
名词性关系从句
名词性关系从句(英语:nominal relative clause)又叫自由关系从句(英语:free relative clause),名词性关系从句在结构上不含有先行词,它的关系词同时扮演了关系词和先行词的角色,因此名词性关系从句的关系词又叫缩合连接代词。例如:
I like what I see.(“what I see”是名词性关系从句,它没有先行词,与此同时缩合连接代词“what”又直接充当了“like”的宾语。)
缩合连接代词“what”可以根据语义解释为“the thing(s) that”或“the person(s) that”。
嵌入式关系从句
嵌入式关系从句(英语:embedded relative clause)是一种较复杂的关系从句,它既是先行词的后置定语,又是另一结构的宾语。例如:
She has an adopted child who she says was an orphan. (关系从句修饰“an adopted child",同时又是“she says”的宾语)
双重关系从句
双重关系从句(英语:double relative clause)是指两个关系从句修饰同一个先行词的语法现象。例如:
You can easily find us;just look for a house whose windows need washing and whose fence needs repairing!