1、从家中征召出来授以官职。《史记·魏其武安侯列传》:“荐人或起家至二千石,权移主上。”《晋书·杜预传》:“文帝嗣立,预尚帝妹高陆公主,起家拜尚书郎。”宋陆游《冬夜戏作》诗:“起家来牧民,窃语笑丞掾。”蔡东藩《清史通俗演义》第四二回:“起家身袭千夫长,阿兄意气凌云上。”
2、兴家立业;成名发迹。《史记·外戚世家》:“卫氏枝属以军功起家,五人为侯。”五代王定保《唐摭言·好及第恶登科》:“科第之设,草泽望之起家,簪绂望之继世。”清程寅锡《吴门新乐府》:“鸡豚酒果谢神爷,年年月月利息加。神爷神爷大起家。”郭沫若《我的童年》第一篇二:“他起家的历史很有趣味。”
3、出身。《西京杂记》卷二:“公孙弘起家徒步为丞相。”宋司马光《苏骐骥墓碣铭》:“吾以布衣起家至方伯,承两朝恩渥,不可胜纪。”清侯方域《代司徒公赠周生序》:“君之祖起家布衣,以甲科谏议,位司空。”