海底两万里主要讲述一艘名叫"鹦鹉螺"号潜艇的故事。1866年,海上发现了一只疑似为独角鲸的大怪物,人们开始对它进行围捕。但船上的捕鲸手内德·兰德,阿罗纳克斯先生,以及他的仆人孔塞伊被甩到海上。他们才发现所谓独角鲸其实是一艘潜艇。
潜艇主人尼摩船长隐瞒理由要终生把他们监禁在潜艇"鹦鹉螺"号上。他们跟随尼摩船长乘坐这艘潜艇在海底做了两万里的环球旅行。探尽海底秘密,历尽艰辛和风险。最后,大家因不堪海底世界过于沉闷的生活,又设法逃走,重回陆地。
《海底两万里》描绘的是人们在大海里的种种惊险奇遇。美妙的海底世界充满了异国情调和浓厚的浪漫主义色彩,体现了人类自古以来渴望上天入地、自由翱翔的梦想。凡尔纳在小说中灌注了新奇的幻想,表现出强烈的探险兴趣和科学精神。
凡尔纳为读者构造了一个奇幻的海底世界,在这里,有变幻无穷的奇异景观和各类生物。在尼摩船长的引领下,进行海底狩猎,参观克雷斯波岛海底森林,采集印度洋的珍珠,探访海底亚特兰蒂斯废墟,打捞西班牙沉船的财宝,目睹珊瑚王国的葬礼。
种种险险象环生的情节显示了人类顽强不屈的优秀品质,展现了人类不懈的开拓精神。他提出了开发深海的可能性,鼓励人们去探索深邃的海底世界。