《金银岛》讲述的是18世纪中期英国少年吉姆从垂危水手彭斯手中得到传说中的藏宝图,在当地乡绅支援下组织探险队前往金银岛。并与冈恩众人智斗海盗,最终平息了叛变并成功取得宝藏的故事。《金银岛》体现了东方主义“东方化”和“包容”东方的愿望,金银岛及岛上财宝代表着被东方主义扭曲了的东方形象。
1820年,利马市仍然是西班牙的殖民地,当被称为“解放者”的秘鲁民族英雄玻利瓦尔所率领的革命军即将进攻利马时,利马的西班牙总督仓皇出逃,同时将他多年搜刮的财宝,包括黄金烛台、金盘、真人般大小的圣母黄金铸像装,登上一艘“玛丽·迪尔”号的帆船上逃走。
不料,到了海上,船长见财起意,杀死了西班牙总督,为了安全起见,船长将财宝藏进了可可岛上的一个神秘的洞穴内。在以后的日子里,他却一直没有找到适当机会重返可可岛取走宝藏,直至1844年,船长离开人世,只是留下了一-张难辨真伪的藏宝图。史蒂文森以此为背景写出《金银岛》一书。
《金银岛》可以让读者感受到金钱的诱惑之大。金钱竟可以改变人与人之间的感情。金钱腐蚀了世界,金钱腐蚀了一切。但金钱本身是无辜的,只是心理变质的人妄想拥有它、利用它甚至是控制它。于是,金钱便变成了一种邪恶的代名词。但金钱有时又是对人类有益的,譬如努力工作便会得到丰厚的利益,此时的金钱便给了人一种上进的力量。只要合理地使用金钱,金钱便会是最有益的物品。
《金银岛》被植入了鲜活的历史时间,隐藏着一个将历史与成长关联起来的重大主题,是一部名副其实的“成长小说”。《金银岛》可以被视作是反“东方主义”思维的文本。主人公吉姆也正是处在这样的反对殖民侵略,重归资本主义理性的历史交叉点上,经过了重重考验而最终成长起来。在主人公吉姆的身上体现出了一种精明、进取、理性的精神。这不仅是他自我成长的结果,也体现了斯蒂文森对于重返资本主义正统精神的渴望,这种渴望和18世纪在欧洲兴起的理性主义一脉相承。