南北朝是中国一个分裂的朝代,分为南朝和北朝。南朝依次是刘宋、萧齐、萧梁、南陈;北朝是北魏、东魏、西魏、北齐、北周。出身于北周八柱国之一的李唐宗室,修《晋书》,奉南北朝共为正统。司马光的《资治通鉴》奉南朝为正统。
南朝作为汉族政权和东晋的延续,其各朝皇族主要是士族或次级士族,因为在东晋末期之后,军职大多由士族或次级士族等担任。
由于执政者的努力,出现元嘉之治与永明之治等治世,使得国力富盛。皇帝受获声誉深重的主流士族拥护,然而士族只想保有本身政治地位,并非全然支持皇室,皇帝也扶持寒门担任军职或次要官职以平衡政治势力。由于皇室内部也因为争夺皇位的斗争,时常发生宗室血腥事件。
南朝时期有四个国家,分别是宋、齐、梁、陈。北朝时期有五个国家,分别是北魏、东魏、西魏、北齐、北周。南朝作为汉族政权和东晋的延续,其各朝皇族主要是土族和次级土族。北朝承继五胡十六国,北魏皇室多为鲜族。
南北朝前期仍是土族政治,社会阶层分为土族、齐民编户、依附户及奴婢,对外交流也很兴旺,东到日本和朝鲜半岛,西到西域、中亚、西亚,南到东南亚与南亚。
南北朝是少数民族入侵产生的结果,五代十国是我们汉人内乱的结果。南北朝是北方分裂,南方统一。北方是少数民族占领再建立的王朝,南方则是由汉人建立的王朝。五代十国是北方统一,南方分裂,是汉人王朝内乱后重新建立的政权。南北朝最终被隋朝统一,五代十国被北宋统一。