纲举目张执本末从的意思是:抓住提网的总绳撒网,网眼自然而然就打开了。抓住事物的根本,那些细枝末节的也就自然会跟着顺从了。
执本末从,释义:抓住总纲。又,渔网的网眼就自然张开,执本而末自从。”又;抓住根本:“举一纲而万目张。”
纲举目张执本末从出自杨泉的《物理论》,杨泉的《物理论》是继承先秦两汉道家扬雄、王充、张衡的唯物主义传统,讲宇宙发生论。
他说:“所以立天地者,水也。成天地者,气也。水土之气,升而为天。天者君也(“君”,疑当作“均”。《太平御览》引《物理论》另条说:“天者,旋也,均也。”)。夫地有形,而天无体,譬如灰焉,烟在上,灰在下也。”又说:“皓天,元气也,皓然而已,无他物焉。
《物理论》是魏晋时期一部自然哲学专著。杨泉撰。《隋书·经籍志》、《旧唐书·经籍志》、《唐书·艺文志》皆著录有16卷。宋时佚失。清代孙星衍据宋马聪《意林》以及《太平御览》中所引该书文字辑为1卷,列入《平津馆丛书》刊行。
但孙氏所据《意林》为“武英殿”本,其中《物理论》与傅玄的《傅子》互相混杂,不可据,清严可均曾作校勘。此外还有清黄奭辑,清道光中甘泉黄氏刊光绪中印《汉学堂丛书》本。在众多版本中,以清王仁俊所辑《玉函山房辑佚书续编》稿本最准确精当,此稿本现藏上海图书馆。