乱蟠桃大圣偷丹,反天宫诸神捉怪
孙悟空被封为"齐天大圣"之时,他每天无所事事,在许旌阳真人的提议下,玉帝安排悟空权管蟠桃园,在土地公告诉孙悟空3600株树的作用之时,悟空十分高兴。一日见老树桃熟大半便吃尽了园中大桃。王母娘娘开蟠桃会,悟空闻说后赴瑶池,喝光仙酒;吃尽太上老君的葫芦内的金丹。逃回花果山,玉帝闻说令托塔天王率天兵去捉拿孙悟空。悟空打退众天神。
小说主要讲述了孙悟空出世跟随菩提祖师学艺及大闹天宫后,遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马,西行取经,一路上历经艰险,降妖除魔,经历了九九八十一难,终于到达西天见到如来佛祖,最终五圣成真的故事。该小说以“玄奘取经”这一历史事件为蓝本,经作者的艺术加工,深刻地描绘出明代百姓的社会生活状况。
《西游记》针对明代“崇道灭佛”的政策反其道而行之,小说中采取了“崇佛抑道”的态度,对道教极尽讽刺挖苦、揶揄嘲弄之能事,这种嘲讽有着鲜明的现实针对性。小说中写了很多作恶多端的道士,如车迟国虎力、鹿力、羊力三个大仙和比丘国的国丈等。他们或妖言乱政、或图谋不轨,但却得到了君王的信任,任意妄为,这便有影射明世宗好道的迹象。
据载,明世宗极好道教,还把道士邵元节、陶仲文等封为“真人”,官至礼部尚书。这些道人把朝政弄得乌烟瘴气。书中还极力描写车迟国国君信任妖道,大肆捕拿和尚。这种描写里又有厂卫特务统治的影子。小说所揭露、讽刺的对象,在明代的现实生活中都能找到影子和依据。