蔡福为了救自己一家人,他不愿上梁山,最终他不得不被“逼上梁山”,因为沟通土匪的罪名,也是生命之忧,除了梁山,他无处容身了。后来大名府破城前夜,柴进领着人找他,要去监狱见卢俊义;众人要劫走卢俊义。
蔡福没敢反抗,虽然身为监狱要员,保护监狱安全是他的责任,但在强大的梁山面前,北京城已经不保,何况一座监狱呢?但遇见梁山后他所做的每一件事,都是为了自己和一家人的性命。他是个彻头彻尾的小人物。
大名府被破了,自己的家乡遭遇战火的蹂躏。蔡福看不下去了,蔡福心中痛苦万分。他立刻拉着柴进,说:“大官人,可救一城百姓,休教残害。”毕竟吴用宋江标榜信义,他们发布了护城的命令。但这时,“城中将及损伤一半”。“可惜千年歌舞地,翻成一片战争场。”蔡福的一时良心发现,救下了半个北京城。
蔡福的性格特点是谙熟官场之道,做事懂得留退路,贪图小利,处世圆滑,本事不大但人缘不错。蔡福,《水浒传》中梁山一百单八条好汉之一,北京大名府人,原为大名府两院押狱兼行刑刽子手,因杀人手段高强,人呼铁臂膊。蔡福有贪婪的一面,也有慈悲的一面,人性的复杂在蔡福身上得到了体现。
水浒传中绰号大部分都是对人物外貌、能力或品行的概括。蔡福因杀人手段高强,所以人呼“铁臂膊”。
铁臂膊蔡福赞诗
两院押牢称蔡福,常常仪表气凌云。
腰间紧系青鸾带,头上高县垫角巾。
行刑问事人倾胆,使索施枷鬼断魂。
满郡庵称铁臂膊,杀人到处显精神。