贾元春因生于正月初一而起名元春。元春十几岁时便已入宫做女史,23-24岁时加封贤德妃。为了迎接元春省亲,贾府建造了大观园。元春24-25岁回娘家省亲,热闹欢腾,同时又表现出她在深宫高处不胜寒的辛苦。
元春的命运关乎贾府兴衰,秦可卿之死标志着贾府末世来临,元春晋封贵妃则令贾府重现生机,她也是四大家族最大的支柱。高鹗续书的后四十回她与王子腾先后暴卒,贾府失去了靠山,很快就获罪抄家。
贾元春的判词为:“二十年来辨是非,榴花开处照宫闱。三春争及初春景,虎兕相逢大梦归。”
第一句:“二十年来辨是非”,这里的的二十年,是指元春从入宫到死亡的时间,在宫中正好生活了二十年。
第二句是“榴花开处照宫闱”,“榴花开处”是指元春封妃仪式如榴花红似火,苏轼写过“小荷榴花开”,就是形容榴花之盛,而这些都是暗示元春封妃之荣耀显达。
后面的“三春争及初春景”,三春是指元春的三个妹妹迎春、探春、惜春,“争及初春景”中“初春”寓指元春,这句意思是说,迎春、探春、惜春比不上元春的荣华富贵。
最后一句是“虎兔相逢大梦归”。虎年和兔年之交正是元春死的十二月,既是虎年的末尾,又是兔年的开始。所以说虎兔相逢后大梦结束是元春入宫并死在宫中的必然结局。