在多个物体组成的系统中,由系统之外的物体对这个系统的作用力称为外力,内力是系统内的相互作用力。
性质不同,外力是外部对物体施加的力。
内力是物体受到外力,产生的抵抗力。物体没有受到外部力,就没有内力。比如跳水运动员站在跳板上,跳水运动员的重力是外力,跳板因为受到外力发生弯曲产生的弹力是内力。
作用状态不同,当物体受外力作用发生变形时,内部质点间的相对距离发生了改变,从而引起内力的改变,内力的改变量是一种“附加内力”,“附加内力”和外力的大小相等但方向相反,用来抵抗因外力作用引起的物体形状和尺寸的改变,并力图使物体回复到变形前的状态和位置。
力作用又叫外外营力作用,主要是指地球表面受重力和太阳能的影响所产生的作用,包括物理和化学风化作用、流水作用、冰川作用、风力作用、波浪及海流作用等。
在一个力学系统内部相互作用的力叫"内力",这个力学系统与外部物体相互作用的力叫"外力"。所谓力学系统,是指具体研究的对象。如研究人体空翻技术时,把整个人体作为一个力学系统;研究掷链球旋转技术时,把人体和链球作为一个力学系统。因随研究的具体对象而变化,故内力和外力的具体内容也不同。