宋襄公,姓子,名兹甫,是宋桓公之子,宋成公之父。宋襄公母亲是宋桓夫人也是宋桓公的正室妻,虽然排行第二,但是是嫡子,所以被立为太子承接大统。然而兹甫是个仁义之人,觉得自己不适合做国君因而发生了兹甫让国的故事。
兹甫让国之美讲得就是兹甫请辞国君之位,让贤与哥哥的故事。兹甫自认为自己不如哥哥,自己虽为嫡子,但是排行第二,长兄目夷虽是庶出但是贤明仁义比自己更适合当国君,因此,兹甫便请求宋桓公立目夷为太子。后来宋桓公跟目夷讲了这个事情,目夷回答说让国之美已经是最仁义的行为了,我怎么能跟弟弟相比呢,这个国君之位非他莫属啊。
后来两个人推来让去,为了躲避宋襄公的推让,目夷自己悄悄去了卫国,因此宋襄公才做了国君。即位不久,齐国内乱,宋襄公受齐桓公之托照顾齐国太子昭,于是宋襄公号召各路诸侯去平定齐国内乱。在宋襄公的协助下,齐国内乱平定,公子昭即位为齐国国君。