秘鲁寒流使沿岸地区比同纬度(同海拔等)地区的气温低,降水少,即降温减湿。秘鲁寒流沿岸地区的干旱不仅仅是洋流引起,还有地形原因。高大的安第斯山脉阻挡住了盛行西风,使南美的温带季风气候和地中海气候就只有大陆西面狭长的一条。
秘鲁寒流又称洪堡德寒流,是一支补偿流,是寒流中强大的一支。是一个低盐度的洋流,沿南美洲西岸从智利南端伸延至秘鲁北部,由南极方向向赤道方向流动,在北端可伸延至离岸1,000千米,其影响甚至可达科隆群岛。著名的厄尔尼诺现象和拉尼娜现象与秘鲁寒流存在密切联系。
秘鲁寒流始于南纬50°左右的西风漂流,贴近南美西海岸经智利、秘鲁、厄瓜多尔等国北流直到赤道海域的加拉帕戈斯群岛附近,秘鲁寒流是导致智利北部、秘鲁沿海地区和厄瓜多尔南部干旱的重要原因:向岸风被寒流冷却,不能造成降水。
秘鲁寒流作为寒流这个大家庭内部较为强大的一支,其大致范围沿着南美洲的西岸来看从智利的南端一直伸延到了秘鲁的北部,其流动方向是从南极方向向着赤道方向的,这也就解释了它之所以是寒流的原因。
从洋流的成因上来看,秘鲁寒流属于上升补偿流,正因为如此,它才造就了被称为世界四大渔场之一的秘鲁渔场,秘鲁寒流流经区域,冷海水从海洋内部上泛,带来了大量的营养物质和有机盐类,这使得浮游生物成批量繁殖,于是各种鱼类、虾类等海洋生物被吸引在一起,渔场也就由此产生了,这对于沿岸来说就等于是天然的宝库,对于全世界的渔业来说也是一笔巨大的财富。
但是秘鲁寒流在给沿岸的渔业生产带来优势的同时,也对这些部分地区的气候带来了不利的一面,由于秘鲁寒流的自身特质就是降温减湿,同时它太过强大,从海洋吹来的风到达海岸时候就已经被冷却了,因此就没有办法在沿海的地区形成有效的降水,于是这就导致了智利北部、秘鲁沿海地区以及厄瓜多尔南部这些区域的干旱,严重影响了该区域人们的生产和生活。