明矾的化学式是KAl (SO4)2·12H2O,是一种无机物,又称十二水硫酸铝钾钾铝矾、铝明矾、钾矾、白矾、生矾、羽涅或云母矾,可以用作净化水质、鞣制皮革、当作发粉或者代替硫酸铝作凡拉明蓝防染剂。
明矾,又称为白矾,化学名称叫十二水合硫酸铝钾,是含有结晶水的硫酸钾和硫酸铝的复盐。在过去人们生活中,包括现在的乡村地区经常看到居民用它来净化水。
常态下的明矾是一种无色透明块状的结晶或结晶性粉末,味道微甜又带点酸涩。在干燥空气中会风化失去结晶水,在潮湿空气中会溶化并析出水分,加热至200℃时会失去全部结晶水,成为白色粉末。
明矾常被拿来当作膨松剂(发粉),用于油条和冬粉的制作,以及用于造纸、制笔、制皮革和泡沫灭火器中。也用作将缺乏亲和力的纤维染色的媒染剂。
在中国古代,明矾的使用可追溯至宋朝,宋朝对盐、茶、矾等都行使专卖,并建立有榷矾制度。温州矾山镇在当时有“世界矾都”之称。
中医认为明矾可以解毒杀虫,燥湿止痒,《得配本草》记载:“矾石即白明矾,甘草为之使。畏麻黄,恶牡蛎。酸、咸,涩,入肝肺二经。”而印度的传统医学阿育吠陀中称为“phitkari”或“saurashtri”的东西亦是指明矾。