主要内容是叙述法国生物学家阿龙纳斯教授在深海旅行的故事。故事的起因是1866年所发生的一件闹得满城风雨的怪事。
当时不少航行船只在海上发现了一头大“海怪”,并有船只遭到“海怪”的袭击。出于对航海安全的考虑,也是在公众的呼吁下,由美国派遣了一艘战舰对“海怪”进行追逐。法国生物学家阿龙纳斯教授受邀参加了这次追逐行动。结果,追逐怪物的战舰反被怪物追逐,并遭到“海怪”的凶猛袭击。
阿龙纳斯教授和他的两位同伴落水,被“海怪”所救,此后便跟随“海怪”周游四海,探尽海底秘密,历尽艰辛和风险。最后,他们因不堪海底世界过于沉闷的生活,又设法逃走,重回陆地。
《海底两万里》描绘的是人们在大海里的种种惊险奇遇。美妙的海底世界充满了异国情调和浓厚的浪漫主义色彩,体现了人类自古以来渴望上天入地、自由翱翔的梦想。凡尔纳在小说中灌注了新奇的幻想,表现出强烈的探险兴趣和科学精神。
凡尔纳为读者构造了一个奇幻的海底世界,在这里,有变幻无穷的奇异景观和各类生物。在尼摩船长的引领下,进行海底狩猎,参观克雷斯波岛海底森林,采集印度洋的珍珠,探访海底亚特兰蒂斯废墟,打捞西班牙沉船的财宝,目睹珊瑚王国的葬礼。
种种险险象环生的情节显示了人类顽强不屈的优秀品质,展现了人类不懈的开拓精神。他提出了开发深海的可能性,鼓励人们去探索深邃的海底世界。
尼摩船长:将死去的同伴葬在珊瑚坟地;在锡兰采珠场救了一个穷苦的采珠人,并送他一袋珍珠。
阿龙纳斯教授:与船长在海底森林狩猎;与船长一起参观亚特兰蒂斯遗址。
康塞尔:在缺乏氧气时将氧气让给教授;在海底观察到许多动物并给它们分类。
尼德兰:多次企图逃出鹦鹉螺号;在船长救采珠人受到鲨鱼攻击时杀死鲨鱼救了船长。