细胞膜的结构特点是指细胞膜具有一定的流动性. 细胞膜的功能特性是指细胞膜具有选择透性。 结构基础不同: 构成细胞膜的磷脂分子的脂肪酸分子尾部可以摇摆,使得整个磷脂分子能发生侧向滑动,但由于细胞膜中夹杂着有“刚性”的胆固醇,因此这种膜的“柔性”是有限的;同时膜蛋白在膜中也是可以移动的,但没有磷脂那么容易。由此导致细胞膜的结构具有一定的流动性。例如细胞的胞吞和胞吐以及载体蛋白的运动等。
细胞膜具有调控物质出入细胞的功能,物质出入细胞有扩散和渗透、被动转运、主动转运以及胞吞和胞吐等方式,而膜上载体蛋白的种类和数量不同,决定了出入细胞的物质的种类和数量不同。因此使得许多分子和离子不能随意出入细胞,只有细胞所需要的分子和离子才能进入细胞。
所以细胞膜的功能特性是选择透性。流动性是选择透性的基础,因为只有细胞膜具有流动性,细胞才能完成其各项生理功能,才能表现出选择透性;相反,细胞膜失去了选择透性,也就意味着细胞死亡。
细胞膜是防止细胞外物质自由进入细胞的屏障,它保证了细胞内环境的相对稳定,使各种生化反应能够有序运行。但是细胞必须与周围环境发生信息、物质与能量的交换,才能完成特定的生理功能,因此细胞必须具备一套物质转运体系,用来获得所需物质和排出代谢废物。据估计细胞膜上与物质转运有关的蛋白占核基因编码蛋白的15~30%,细胞用在物质转运方面的能量达细胞总消耗能量的三分之二。
原始生命向细胞进化所获得的重要形态特征之一,是生命物质外面出现了一层膜性结构,即"细胞膜"。细胞膜位于细胞表面,厚度通常为7~8nm,由脂类和蛋白质组成。它最重要的特性是半透性,或称选择透过性,对进出入细胞的物质有很强的选择透过性。细胞膜和细胞内膜系统总称为生物膜(biomembrane),具有相同的基本结构特征。