简单来讲,它是一类具有多向分化潜能和自我复制能力的原始的未分化细胞,是形成哺乳类动物的各组织器官的原始细胞。干细胞在形态上具有共性,通常呈圆形或椭圆形,细胞体积小,核相对较大,细胞核多为常染色质,具有较高的端粒酶活性。干细胞可分为胚胎干细胞和成体干细胞。
①属非终末分化细胞,终生保持未分化或低分化特征,缺乏分化标记。
②在机体的数目位置相对恒定。
③具有自我更新能力。
④能无限地分裂、增殖,可在较长时间内处于静止状态,干细胞可连续分裂几代。
⑤具有多向分化潜能,能分化为各种不同类型的组织细胞;也即具有分化发育的可塑性,在特定环境下,能被诱导分化成在发育上无关的细胞类型,其分化受所处周围微环境的[干细胞壁龛]影响。
⑥分裂的慢周期性。
⑦干细胞通过两种方式生长,一种是对称分裂,形成两个相同的干细胞,另一种是非对称分裂方式,非对称分裂中一个保持亲代的特征,仍作为干细胞保留下来,另外一个子细胞不可逆的走向分化的终端成为功能专一的分化细胞。