1723年(雍正元年),因与罗马教廷间礼仪之争,禁止天主教,被视为清朝锁国的开始。到1757年(乾隆二十二年),实行“一口通商”政策。
闭关锁国政策的出现是从明代开始,好几代皇帝共同作用的结果,并不能严格意义上来确定为是某个皇帝提出的。从朱元璋时期,明朝就已经有了海禁政策。就算是到了清朝顺治年间,也依然有海禁政策。此后的康熙、雍正时期,有过海禁但也有过开放贸易口岸的行为。
直到乾隆时期,才开始全面正式的实行闭关锁国的政策。乾隆年间,彻底关闭大清与外国交流通商的贸易口岸,只在广州一处设立十三行来作为对外窗口。自此清政府开始彻底的奉行闭关锁国政策,也就是从这个时候开始,奠定了清朝积贫积弱的局面,让中国历史倒退了百年。
闭关锁国的危害在于它限制了中外正当往来,遏制了商品经济的蓬勃发展。早在明朝的中后时期,中国的经济内部系统已经孕育出了资本主义的萌芽,商品经济也随之发展,遵循着这种历史轨道的话,资本主义萌芽最终会生长成为真正的资本主义。
但是,长期的重农政策以及闭关锁国的危害使得萌芽无法冲破束缚,生长为与封建经济不相符合的资本关系,而事实恰恰是封建经济得到了广阔的发展机会,商品经济没有得到发展反而落后。