在南宋之前,人们在文化交流活动中,多使用手写体。如今留存下来的许多古代书法经典作品,多为书信一类。南北朝时期,由于佛教的发展,大量佛教经书进入文化交流活动。为了满足佛教信徒的需要,人们就不得不提高抄写佛教经书的速度,产生了一种适应快速抄写需求的书体——抄经体。
在唐朝,人们发明了雕版印刷。雕版印刷所使用的字体,主要便是抄经体。到了宋朝,随着经济社会的不断发展,雕版印刷真正迎来了“黄金时期”,得到了大范围的使用——刚刚发明不久的活字印刷,应用范围并不广泛——印刷了许多书籍。971年,宋太祖赵匡胤派遣一名叫张从信的官员到四川成都刻藏一部《大藏经》。张从信耗费了12年时间,制作了13万块雕版,终于圆满地完成了任务。