爱新觉罗·顒琰,出生于北京圆明园天地一家春,母孝仪纯皇后魏佳氏。1789年,嘉庆被封和硕嘉亲王。1796年登基,并开始肃清吏治,惩治了贪官和珅等人,但于朝政收效不大,加之这一时期面临了一系列社会问题,清朝由盛转衰。1820年驾崩,庙号仁宗,葬于清西陵之昌陵。
嘉庆四年(1799年)正月,太上皇乾隆帝崩,颙琰开始亲政。二月,诛杀权臣和珅,罢黜、囚禁和珅亲信死党。诏求直言,广开言路,祛邪扶正,褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员。但其对内政的有限整顿,未能从根本上扭转清朝政局的颓败。
嘉庆五年正月,颙琰命额勒登保办理剿灭陕西教匪的事务,命德楞泰、魁伦办理剿灭四川教匪的事务。七月,颙琰命右翼总兵长龄统率吉林、黑龙江的八旗兵到湖北协助剿灭教匪。贵州巡抚琅上奏青苗杨文泰作乱,率兵剿灭。
嘉庆十九年十一月,颙琰命开垦伊犁、吉林的荒地。十二月,批准两广总督蒋攸铦严禁农民为洋人服役,洋行不得私盖夷式房屋以及清查商欠等各项具体规定。嘉庆二十一年,拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念,也使其对外来事物采取盲目排斥态度。
乾隆为中国清朝第六位皇帝清高宗爱新觉罗·弘历的年号(1736年-1796年),始于1736年(乾隆元年),至1796年(乾隆六十年),共六十年。
乾隆皇帝与前代一样,重视农业发展,他鼓励开荒,扩大种植面积,而且通过人口迁移,开发了边疆地区。乾隆帝重视发展商业并给予宽松政策,他采取了一些恤商政策,金融机构(经营汇兑和存款、信贷的票号)在乾隆朝也开始出现。此时高产经济作物大量流入,人口数量暴涨。“康乾盛世”步入顶峰。