日本帝国主义为了占领中国,发动了蓄谋已久的全面侵华战争。1937年7月7日夜,日军借一个士兵失踪借口,要进入北平(今天的北京市)西南的宛平县城搜查。中国守军拒绝了这一无理的要求。日军开枪开炮猛轰卢沟桥,向城内的中国守军进攻。中国守军第29军吉星文团奋起还击。掀开了全民族抗日的序幕。
日本侵略者自1931年九一八事变侵吞我国东北后,为进一步挑起全面侵华战争,陆续运兵入关。到1936年,日军已从东、西、北三面包围了北平。从1937年6月起,驻丰台的日军连续举行挑衅性的军事演习。1937年,驻华日军悍然发动“七七事变”(又称“卢沟桥事变”),日本开始全面侵华,抗日战争随即爆发。
七七事变之后,日本帝国主义的侵略让中国人民意识到了生存的危机,意识到了中华民族存亡的危机。面对日本的野心中国国民政府本来还有一点和平解决的希望,但是后来这种希望荡然无存,蒋介石本来一直都与共产党敌对,经过七七事变后他积极地回应了共产党提出的建立抗日民族统一战线。