1、板块张裂拉伸说
这是较主流的理论。认为东非大裂谷的形成原因是源于3000万年前,非洲板块撞击大西洋板块所致。
2、地幔物质上涌说
认为是东非板块地壳碎弱,造成地幔物质上涌所致
3、角动力旋转撕裂说
认为是地球角动力在非洲大陆出现异常,使非洲大陆按顺时针旋转,造成东非高原撕裂。
东非大裂谷位于非洲东部,南起赞比西河的下游谷地,向北经希雷河谷至马拉维湖(尼亚萨湖)北部分为东西两支。
东非大裂谷的整个形状可画成不规则三角形,该谷宽几十至二百公里、深达1000~2000米,裂谷的东支南起希雷河河口,经马拉维湖,向北纵贯东非高原中部和埃塞俄比亚高原中部,直达红海北端,全长约5800公里西支南起马拉维湖西北端,经坦噶尼喀湖、基伍湖、蒙博托湖等,一直到苏丹境内的白尼罗河谷,全长1700多公里,是世界最长的不连续谷,由探险家约翰·华特·古格里所命名。