匡衡勤奋好学,但家中没有蜡烛。邻家有蜡烛,但光亮照不到他家,匡衡就在墙壁上凿了洞引来邻家的光亮,让光亮照在书上读书。县里有个大户人家不怎么识字,但家中富有,有很多书。匡衡就到他家去做雇工,但不要报酬。主人感到很奇怪,问他为什么这样,他说:“我希望读遍主人家的书。”主人听了,深为感叹,就借给匡衡书(用书资助匡衡)。于是匡衡成了一代的大学问家。
匡衡,字稚圭,东海承人。西汉后期丞相,经学家。匡衡家族世代务农,但其却十分好学,勤奋努力,由于家境贫寒,匡衡不得不靠替人帮工以获取读书资用。后历任光禄大夫、太子少傅、光禄勋、御史大夫等职。
在治国安民问题上,匡衡极力主张“礼让为国”,并主张首先从君臣做起。要做到“民不争”“下不暴”“众相爱”,必须整顿吏治,使“公卿大夫相与循礼恭让”。匡衡还提出“减宫室之度,省靡丽之饰,考制度,修内外,近忠正,远巧佞,放郑、卫,进雅、送,举异才,开直言,任温良之人,退苛薄之吏”等政治主张,这对医治千疮百孔的腐败政治无疑起到了一定的进步作用。