田忌常和齐威王(公元前356—320年在位)及诸公子以赛马赌博。田忌的马有上、中、下三等;齐王的马也有上、中、下三等,但每一等都比田忌同等的马好,于是田忌屡赛屡输。这次他俩又下了1000两黄金的赌注,田忌一筹莫展。就在这时,孙膑对田忌说:“您尽管同他赛,我有办法让您赢。”
比赛又开始了。齐王令出上马,孙膑让田忌先出下马,给齐王舒舒服服、轻而易举地赢了第一场;然后齐王令出中马,孙膑让田忌出上马,经过激烈比赛,田忌的马赢了;最后齐王出下马,孙膑让田忌出中马,田忌的马又赢了。3场比赛,田忌以2:1取胜,“卒得王千金”。
田忌赛马赛的故事道理是要在劣势中找到优势,善用自己的长处去对付对手的短处,懂得扬长避短,方能取得胜利,遇到事情可以尝试新的思路,没必要循规蹈矩去做事。
田忌赛马中田忌采用孙膑之计,只是将自己参赛的马与国王的马在等级上进行了调整,事物的结构有了变化,就发生了量变,这种量变最终转化为质变,就是以弱胜强。出自西汉史学家司马迁撰写的纪传体史书《史记》卷六十五。