作者采取单独成篇的方式,借助大量原始材料(诗歌、书信、日记、转述以及事实),从艺术、生活、思想、价值等方面,分别记叙了德国音乐家贝多芬,意大利雕塑家、画家、诗人米开朗琪罗,俄国作家、思想家列夫·托尔斯泰这三位名人苦难和坎坷的一生,着重刻画了他们不改初衷的心路历程,表现出他们的精神信仰和永不停息的艺术热情,从而谱写了一首首英雄赞歌。
《名人传》继承了法国批判现实主义文学的优良传统,直面人生和社会,紧跟时代前进的步伐;同时又借鉴了现代主义文学的创作经验,拓展了现实主义的表现领域,无论在当时还是在后世都产生了广泛的影响,其在艺术上的贡献是巨大的。
《名人传》是人物传记,作者倾注了自己全部的激情,成功地让人分担他们的痛苦、失败、诚挚、成功。在结构上,《贝多芬传》、《米开朗基罗传》、《托尔斯泰传》看起来各自独立,相互之间没有任何联系,但是却有内在的一致性。这种一致性不仅源于在精神上的相似,而且源于欧洲统一的思想和人道主义精神。
罗曼·罗兰(1866年1月29日-1944年12月30日),20世纪的法国现代文学家、传记作家、音乐评论家、社会活动家。罗曼·罗兰1866年生于法国克拉姆西,1889年毕业于巴黎高等师范学院史学系,他创作了《约翰·克利斯朵夫》《母与子》(又名《欣悦的灵魂》)等作品,并获得1915年诺贝尔文学奖。他一生坚持自由、真理、正义,为人类的权利和反法西斯斗争奔走不息,被称为“欧洲的良心”。