《西游记》全书主要描写了孙悟空出世及大闹天宫后,遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马,西行取经,一路上历经艰险、降妖伏魔,经历了九九八十一难,终于到达西天见到如来佛祖,最终五圣成真的故事。
该小说以“唐僧取经”这一历史事件为蓝本,通过作者的艺术加工,深刻地描绘了明代社会现实。《西游记》是中国神魔小说的经典之作,达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰,与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。
《西游记》是一部具有特色的艺术珍品,它以深刻的思想奇特的构思,胞聘的想象,幽默的语言征服了千千万万读者具体表现在:
1.《西游记》用浪漫主义的创作方法,把奇特的神话材同生动的现实内容熔铸在一起,使作品既究腾浪浸主义的奇思遐想,而细节又具有合理的真实性。
2.《西游记》将善意的嘲笑、辛辣的讽刺和严峻的批判艺术地结合起来,使不少章回妙趣横生,完满地表达了深刻的思想内容和作者的爱僧。孙悟空是作者大力歌颂的中心人物,是该谐、幽默和乐观主义的化身,但对他“秉性高傲”的缺点,作者也给予了善意的嘲讽。
3.《西游记》散文、韵语、方言三结合,形成了独特的艺术风格。写敌我交锋,经常用韵语各自表现身份;交手后,又以此渲染气;在人物对话中,简单明确的官话和淮安方言相互融汇。
4.《西游记》在结构上以人物活动为中心,逐步展开情节。“大闹天宫”首先介绍取经人物孙悟空,又埋伏下他后来取经的命运。九九八十一难中所包含的四十一个小故事也都通过僧徒、神佛、妖魔间的错综关系,一波未平一波又起地展示出来。