宋国有个人嫌他种的禾苗老是长不高,于是到地里去用手把它们一株一株地拔高,累得气喘吁吁地回家,对他家里人说:“今天可真把我累坏啦!不过,我总算让禾苗一下子就长高了!”他的儿子跑到地里去一看,禾苗已全部死了。天下人不犯这种拔苗助长错误的是很少的。认为养护庄稼没有用处而不去管它们的,是只种庄稼不除草的懒汉;一厢情愿地去帮助庄稼生长的,就是这种拔苗助长的人,不仅没有益处,反而害死了庄稼。
这个故事告诉我们客观事物的发展自有它的规律,纯靠良好的愿望和热情是不够的,很可能效果还会与主观愿望相反。要按照自然规律做事,不要急于求成,否则,只能是适得其反。拔苗助长的故事是违背禾苗生长规律的,禾苗自然生长需要阳光、养分、时间,而宋国人的做法太急于求成,而且切断了禾苗吸收养分的媒介,注定无法让禾苗健康茁壮成长。