乙醇在常温常压下是一种易挥发的无色透明液体,毒性较低,可以与水以任意比互溶,溶液具有酒香味,略带刺激性,也可与多数有机溶剂混溶。乙醇蒸汽与空气混合可以形成爆炸性混合物。乙醇是一种基本有机化工原料,也用作有机溶剂、制饮料酒以及食品工业。
酒精是带有一个羟基的饱和一元醇,可以看成是乙烷分子中的一个氢原子被羟基取代的产物,或者是水分子中的一个氢原子被乙基取代的产物。乙醇分子是由C、H、O三种原子构成的极性分子,其中C、O原子均以sp³杂化轨道成键。
酒精是一种透明清澈的无色液体,具有特有的酒味和刺激性味道,在25℃时亨利系数=5*10-6atm-cum/mol,电离势为10.47eV,20℃时折射率为1.3611可与多种有机溶剂混溶,与水以任意比例互溶,水-乙醇共沸物中乙醇的含量为95%,一体积乙醇加一体积水只产生1.92体积混合物,但乙醇与汽油混合时溶液总体积会增大。
酒精是重要的有机溶剂,广泛用于医药、涂料、卫生用品、化妆品、油脂等各个方法,占乙醇总耗量的50%左右。
酒精是酒的主要成分,经过专门精制的乙醇也可用于制造其它饮料。乙醇还可用于制造醋酸、饮料、焙烤食品、糖果、冰淇淋、沙司等。
与甲醇类似,酒精可作能源使用。有的国家已开始单独用乙醇作汽车燃料或掺到汽油(10%以上)中使用以节约汽油。