刘禅离乱之中生于新野,多次遭遇灾难,幸得大将赵云相救。刘备攻取益州,建立蜀汉后,册立为太子。章武三年(223年),继位为帝,年号建兴。在位初期,信任相父诸葛亮,支持北伐战争,致力于发展农业生产,与民休息。
延熙十七年(254年),以姜维督中外军事,多次率军伐魏,国力愈不支。遂渐宠信宦官黄皓,不理朝政,使之得以影响朝政。景耀六年(263年),魏国大将军司马昭派钟会和邓艾分兵攻蜀,刘禅投降邓艾。
蜀汉灭亡后,刘禅被封为安乐公,和蜀汉大臣被迁往洛阳居住。西晋泰始七年(271年),刘禅在洛阳去世,享年六十五岁。
刘禅在位早期能够选贤任能,但后期听信于宦官奸臣,成为了昏庸的统治者。而蜀汉在他的统治之下也最终走向了灭亡,使诸葛亮所期待的“汉室之隆”也终究化为泡影。
三国时期,刘备占据蜀地,建立蜀国。他死后,儿子刘禅继位,又称刘阿斗。刘禅昏庸无能,在那些有才能的大臣死后,公元263年,蜀国就被魏所灭。刘禅投降后,魏王曹髦封他一个食俸禄无实权的“安乐公”称号,并将他迁居魏国都城洛阳居住。魏王自己也无实权,掌大权的是司马昭。在一次宴会上,司马昭当着刘禅的面故意安排表演蜀地的歌舞。刘禅随从人员想到灭亡的故国,都非常难过,刘禅却对司马昭说:“此间乐,不思蜀。”他一点儿也不想念蜀国。
人们根据这个故事,引申出“乐不思蜀”这个成语。