巴黎圣母院的故事发生在15世纪的巴黎。主角卡西莫多是一位丑陋而畸形的敲钟人,独眼、驼背、罗圈腿。他从小就被父母遗弃,在巴黎圣母院里长大,虽然他的形象丑陋,但内心善良、正直。
艾斯梅拉达是一位美丽而善良的吉普赛女郎,她能歌善舞,在巴黎街头跳舞时,被卡西莫多和神甫弗朗西斯·克洛德同时爱上。克洛德是一个虚伪、自私、道貌岸然的人,他一心想要得到艾斯梅拉达,当得不到她的时候,便想方设法地害她。
卡西莫多在艾斯梅拉达被判死刑时,不顾一切地救她,将她送到安全的地方。卡西莫多的丑陋、残疾和不幸的遭遇衬托出他的纯洁、善良和乐于助人的美德。最后卡西莫多在钟楼顶部与敌人搏斗时,克洛德却从背后袭击他,卡西莫多掉下钟楼摔死。
在法国,被资产阶级革命政权推翻的波旁王朝,在国外封建势力的支持下,于1815年复辟。直到1830年,法国爆发了“七月革命”,结束了波旁复辟王朝的封建统治。
在复辟王朝统治下,法国宫廷和教会狼狈为奸,欺压人民。当时的巴黎,宗教势力邪恶黑暗,封建等级制度十分残酷,封建主义压抑下的人性扭曲堕落。社会各阶层,特别是下层人民,处于令人深切同情的境地。饱受压迫的人民群众奋起反抗,与两股势力展开英勇的斗争,最终取得胜利。雨果感受到了封建统治的黑暗与残忍,创作出《巴黎圣母院》,借15世纪的巴黎社会反映现实生活。
维克多·雨果,法国浪漫主义作家,人道主义的代表人物,法国文学史上资产阶级民主作家,几乎经历了19世纪法国的所有重大事变,被人们称为“法兰西的莎士比亚”。一生写过多部诗歌、小说、剧本、各种散文和文艺评论及政论文章,是法国有影响的人物。雨果的创作历程超过60年,其作品包括26卷诗歌、20卷小说、12卷剧本、21卷哲理论著,合计79卷之多。