西汉在东汉前面,西汉公元前202年建立,西汉的开国皇帝是汉高祖刘邦,而东汉是在王莽篡汉之后才建立起的政权,东汉建立于公元25年,东汉的开国皇帝是刘秀。西汉,别称前汉、大汉、天汉,是公元前202年建立。公元前206年,刘邦被项羽封为汉王,后在楚汉之争获胜,建立西汉。西汉,在历史上存续了 210年的时间,自公元前202年至公元8年止。
东汉是继西汉之后中国历史上又一大一统的王朝,再加上当初刘秀是打着汉室的旗号重建的政权,所以后人也习惯称东汉为后汉,东汉与西汉合称为汉朝。东汉,汉世祖刘秀统一天下后息兵养民,史称“光武中兴”;汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋,开创“明章之治”;汉和帝继位后大破北匈奴、收复西域,开创“永元之隆” ,东汉国力达到极盛。鼎盛时期,国土面积达580万平方公里。
若论军事,西汉更强;若论综合国力,东汉更强。两汉的特点各不相同,西汉是扩展型的,而东汉在扩展的基础上更讲究文化包容的软实力。
西汉的天下是打出来的,刘邦斩蛇起义,约法三章,楚河争霸,十四埋伏,四面楚歌……尽管被迫与匈奴和亲,但是汉武大帝横空出世,卫青七战七捷大败匈奴,霍去病千里逐敌,直捣漠廷,封狼居胥,汉民族为华夏子孙奏响世界最强音。
东汉时期,生产工具的改进有显著的成就,短辕一牛挽犁的出现,减轻了农民的负担,同时提高了生产效率。全铁制犁铧的使用和改进,不但起土省力,而且可以深耕。铁犁牛耕的改进和推广,让东汉时期的农业得到了长足的发展。