唐诗,宋词,元曲,明清小说。这句话以文化链的形式概括了中国神州贡献给人类社会的精神财富。它是中国古代文学艺术宝库中的四颗璀璨明珠,也是世界艺术之林中的宝贵财富。明清小说是诞生在明清时期小说的总称,代表人物有吴承恩、曹雪芹、罗贯中、施耐庵。
明代白话短篇小说比长篇小说更直接更广泛地反映了社会生活。其中爱情婚姻题材作品占很大的分量,这类作品反映了市民阶层的进步的爱情婚姻观念,批判了封建礼教的不合理性,歌颂了青年男女争取婚姻自主和幸福生活的斗争。
小说是伴随城市商业经济的繁荣而发展起来的。明代经济的发展和印刷业的发达,为小说脱离民间口头创作进入文人书面创作提供了物质条件。明代中叶,白话小说作为成熟的文学样式正式登上文坛。
明清小说有:《三国演义》、《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》、《孽海花》、《聊斋志异》、《儒林外史》、《醒世姻缘传》、《花月痕》、《玉蟾记》、《梦中缘》、《九命奇冤》、《官场现形记》、《封神榜》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》、《镜花缘》、《说岳全传》等。