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《秋水》是《庄子》中的又一长篇，用篇首的两个字作为篇名，中心是讨论人应怎样认识外物。《秋水》全篇由两大部分组成，《秋水》强调了认识事物的复杂性，即事物本身的相对性和认知过程的变异性，指出了认知之不易和准确判断的困难。
《秋水》原文
秋水时至，百川灌河。泾流之大，两涘(sì)渚崖之间，不辩牛马。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：“野语有之曰：'闻道百，以为莫己若者。’我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信。今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。”
北海若曰：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也;夏虫不可以语于冰者，笃于时也;曲士不可以语于道者，束于教也。今尔出于崖涘，观于大海，乃知尔丑，尔将可与语大理矣。天下之水，莫大于海，万川归之，不知何时止而不盈，尾闾泄之，不知何时已而不虚;春秋不变，水旱不知。此其过江河之流，不可为量数。而吾未尝以此自多者，自以比形于天地，而受气于阴阳，吾在于天地之间，犹小石小木之在大山也。方存乎见小，又奚以自多!计四海之在天地之间也，不似礨(lěi)空之在大泽乎?计中国之在海内，不似稊(tí)米之在大仓乎?号物之数谓之万，人处一焉。人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉。此其比万物也，不似豪末之在于马体乎?五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣!伯夷辞之以为名，仲尼语之以为博，此其自多也，不似尔向之自多于水乎?”
河伯曰：“然则吾大天地而小毫末，可乎?”
北海若曰：“否。夫物，量无穷，时无止，分无常，终始无故。是故大知观于远近，故小而不寡，大而不多，知量无穷。证曏(xiàng)今故，故遥而不闷，掇(duō)而不跂(qǐ)，知时无止。察乎盈虚，故得而不喜，失而不忧，知分之无常也。明乎坦涂，故生而不说，死而不祸，知终始之不可故也。计人之所知，不若其所不知;其生之时，不若未生之时;以其至小，求穷其至大之域，是故迷乱而不能自得也。由此观之，又何以知毫末之足以定至细之倪，又何以知天地之足以穷至大之域!”
《秋水》翻译
秋天雨水及时降下，河流水位暴涨，千百条河流注入黄河，水势非常洪大，隔着黄河两岸以及洲渚，连牛和马都分辨不出来。于是，河神欢欣鼓舞，喜不自胜，认为天下一切美好的东西都归自己所有了。河神顺着水流向东而去，来到北海边，朝东边一看，一眼望不到尽头。河神这才改变刚才欣喜若狂的脸色，面对着海神仰首慨叹道：“有句俗语，说'听到了上百条道理，便认为天下再没有谁能比得上自己’的，说的就是我这样的人了。而且我曾经听说有人小看孔子的学识，轻视伯夷的义行，开始我不太相信;如今我看到你是这样的高深莫测，使我相信这句话的确有道理啊。我要是不到你这里来，那可真是糟糕啊，我肯定会永远受到得道之人的耻笑。”
海神说：不能和井里的青蛙谈论大海，是因为受到生活空间的限制;不能和夏天的虫子谈论冰雪，是因为受到生活时间的限制;不能和乡下的读书人谈论大道，是因为受到世俗的束缚。如今你从河岸边出来，看到了大海，才认识到自己的短浅与不足，这样我就可以和你谈论大道了。
天下的水面，没有什么比海更大的，千万条河川汇入大海，不知道什么时候才会停歇，但大海从不会满溢;海底的尾闾泄漏海水，不知道什么时候才会停止，但海水从不曾减少;无论是春天还是秋天，大海都不会有所变化;无论是水涝还是干旱，大海都不会受到影响。这说明大海远远超过了江河的水流，根本无法加以计算。
可是我从未因此而感到自满，自认为把形体寄托于天地，禀受阴阳之元气，我在天地之间，就好像一小块石子、一小块木屑存在于泰山中一样。我正存有自以为渺小的想法，哪里还会自以为满足而自负呢!计量四海在天地之间的分量，不正像在大泽之中的一个蚁窝吗?物类名称有万种之多，而人类只不过是其中的一种。人类聚集于九州，但凡粮食生产的地方，舟车所通行的地方，都有人类，而个人只是人类中的一分子。如此说来，一个人与万物相比，不就像毫毛之末存在于马身上那样微不足道吗?
诸如五帝的相继神位，三王的相互争位，仁人以天下安危而忧虑，实干家为治理天下而操劳，都如毫末般微不足道。伯夷辞让王位得到了声名，孔子到处游说显示出渊博，他们的自满，不就像刚才你对于河水的自满一样吗?
河神说：“既然如此，那我把天地看作大，而把毫毛之末看作小，这样可以吗?”
北海若说：不可以。对于事物来说，量器各不相同，差异极大，而且没有穷尽;时间也是没有止境的;贵贱贫富等一切得失都难以预料;事物都是变化不定的，开始和终结都没有定因。因此，有大智慧的人能够观察到事物的远近，因而体积小的并不觉得小，体积大的并不觉得大，这是因为他们知道事物量的变化是不可穷尽的。
验证和察明古今变化的各种情况，因而对于逝去的遥远的过去并不感到郁闷，对于唾手可得的未来并不心存企望，这是因为他们知道时间的推移是没有止境的;看清楚事物自然的变化，所以得到时并不感到欣然自喜，失去时并不感到悲伤，这是因为他们知道得与失是没有定规的。
明白了生与死只不过是人生旅途中的一条没有阻隔的平坦大道，所以生时并不感到特别欣喜，死时并不以为是祸害，这是因为他们知道终始并不是固定不变的。算起来人们所知道的事情，远远没有人们所不知道的事情多;人们在人世间生存的时间远远没有不在人世间生存的时间长;要想用极短的时间和极少的知识去穷尽无限、发展世界，只会导致内心迷乱而茫然若失。
由此来看，又怎么能用毫毛的末端去衡量最小的尺度，又怎么知道用天地就能够衡量最大的领域呢!
庄子人物介绍
庄子，名周，战国时期宋国蒙人。战国中期思想家、哲学家、文学家，道家学派代表人物，与老子并称“老庄”。
庄子因崇尚自由而不应楚威王之聘，仅担任过宋国地方的漆园吏，史称“漆园傲吏”，被誉为地方官吏之楷模。他最早提出的“内圣外王”思想对儒家影响深远。他洞悉易理，指出“《易》以道阴阳”，其“三籁”思想与《易经》三才之道相合。其文想象丰富奇特，语言运用自如，灵活多变，能把微妙难言的哲理写得引人入胜，被称为“文学的哲学，哲学的文学”。