在今天的大气中,有大约20%的甲烷来自古代,是在几百万年前就存在于煤层、海底、天然气矿藏和融化了的永久冻土下面而到今天才释放出来的。而近代产生的甲烷,来源主要有牛、泥沼、沥青、稻田、新开垦的土地、腐败的垃圾和白蚁等。
在正常气压下,甲烷的爆炸下限(LEL)为5-6%,爆炸上限(UEL)为15-16%;甲烷在空气中的浓度达到9.5%时,就会发生最强烈的爆炸。其中,氧浓度降低时爆炸下限变化不大,而爆炸上限明显降低;当氧浓度低于12%时,混合气体就失去爆炸性。
甲烷无色、可燃、无毒气体,沸点是-161.49℃。甲烷对空气的重量比是0.54,溶解度差。甲烷既不与高锰酸钾等强氧化剂反应,也不与强酸、强碱反应。
甲烷是制备有机化合物的重要原料,如甲醇、乙烯、丙烯等。这些有机化合物可用于制备塑料、溶剂和合成纤维等。
1、作为燃料:甲烷是天然气的主要成分,可以用作家庭的烹饪燃料,如煤气灶,因为它是一种安全、干净且高效的能源。
2、化工原料:甲烷可以通过高温分解得到炭黑,这种物质可用于制作颜料、油墨、油漆以及橡胶的添加剂等。此外,甲烷还可用于生产氢气、一氧化碳、乙炔、氢氰酸及甲醛等化学物质。
3、太阳能电池材料:甲烷还被用作太阳能电池的非晶硅膜气相化学沉积的碳源。