《红楼梦》其实是一部架空的小说,而且曹雪芹自己也在书中说,“此书无朝代年纪可考”,在书中也有意地模糊时代的特征,把很多不同朝代的东西放入一起写。这是因为明清时期盛行文字狱,这样写的话可以保命,所以也就不能从金陵十三钗的服饰和礼节中去揣测了。
不过也能有人从书中发现线索,例如在元春省亲这一个情节中,她点了四折戏,而且这戏剧演的都是明清时期的曲目,如《乞巧》。所以可以推测,红楼梦的时间设置,不会早于康熙二十七年。
《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景,以富贵公子贾宝玉为视角,以贾宝玉与林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧为主线,描绘了一批举止见识出于须眉之上的闺阁佳人的人生百态,展现了真正的人性美和悲剧美。
《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说,举世公认的中国古典小说巅峰之作,中国封建社会的百科全书,传统文化的集大成者。
二十世纪以来,学术界因《红楼梦》异常出色的艺术成就和丰富深刻的思想底蕴而产生了以《红楼梦》为研究对象的专门学问——红学。
《红楼梦》的思想价值很高,俗话说一部唯美的文学作品,如果没有了思想价值,就失去了灵魂,而红楼梦看似一部爱情故事,实则借爱情故事写封建社会,把封建礼教和封建制度化为情而去描述,用各种琐碎得矛盾体现社会现状和社会矛盾,用意极为深刻,具有思想的空间跨越和年代跨越,阐述一个末世的到来,借仙人之口,石头之录诉说了一个盛世中存在的末世情缘。
用贾宝玉和林黛玉这种有违封建传统礼教的超前爱情价值观为主线,来延伸和体现民主思想,批判和讽刺礼教制度,以悲剧的情节暗示一种境界的出现,萌芽和发展,那就是打破传统的思想,敢于挑战的思维,所以《红楼梦》的主题思想价值是进取的,是值得肯定的。