表面张力,指的是液体表面层由于分子引力不均衡而产生的沿表面作用于任一界线上的张力。清晨凝聚在叶片上的水滴、水龙头缓缓垂下的水滴,都是在表面张力的作用下形成的。此外,水黾之所以能站在水面上,也是由于表面张力的作用。
表面张力的存在是由于分子间的引力作用,这种力促使分子靠近液面,减少液面上的空间,从而达到能量较低的状态。表面张力的大小取决于液体的种类、温度以及是否接触其他物质等因素。例如,温度的变化会影响分子热运动的强度,进而改变表面张力的大小。此外,某些物质如表面活性剂可能会通过降低表面张力来帮助液体的混合或其他化学过程。
表面张力的方向与液面相切,并与液面的任何两部分分界线垂直。表面张力仅仅与液体的性质和温度有关。一般情况下,温度越高,表面张力就越小。另外杂质也会明显地改变液体的表面张力,比如洁净的水有很大的表面张力,而沾有肥皂液的水的表面张力就比较小,也就是说,洁净水表面具有更大的收缩趋势。