西域都护府设立时间是公元前60年。“都护”统管着大宛以东、乌孙以南的三十多个国家,各国“自译长、域长、君、监、吏、大禄、百长、千长、都尉、且渠、当户、将、相至侯王,皆佩汉印绶”,确认是汉的官员。
1、守境安土:保护西域地区的安全和社会稳定。
2、协调西域各国间的矛盾和纠纷:通过调解解决不同国家和民族之间的冲突。
3、制止外来势力的侵扰:防范来自外部的威胁或侵略。
4、维护西域地方社会秩序:确保该地区内的秩序井然。
5、确保丝绸之路的畅通:作为连接东西方的重要交通要道,保持其正常运行至关重要。
西域都护府的设立,标志着西域正式纳入汉朝的版图,中央政权在这里开始行使主权。西汉政府在西域设立行政管理机构、任命官员,派兵驻守并屯田,统计当地户口,推行汉朝的政令等等,都是国家行使主权的重要内容,它由此奠定此后历代中央政权管理西域的基础。
随着西域都护府的建立,西域与中原地区的文化交流也日益增多,中原地区的文化制度对西域产生了很大影响,如龟兹王绛宾从中原返回龟兹后,将中原的礼仪制度带回龟兹并加以实施。而西域地区的音乐、舞蹈也传入内地,从而丰富了中华文化的内涵。