罗贯中(约1320~1400),名本,号湖海散人,明祁县河湾村人。一说清源人(今清徐县)。据河湾村发现的明万历三十一年(1603)修撰的《罗氏家谱》记载,罗贯中为河湾罗氏第十三代人,即罗本。当朝新科举人罗应宿在《罗氏家谱》序言中提到:“本朝初,吾祖讳本,字贯中,流他乡,有巨著。”
青年时期离家出走,由北而南,足迹遍及晋、冀、鲁、豫和浙、皖、赣等省,先在晋阳平川和冀、鲁、豫交界的太行山一带活动,从民间取得许多小说创作素材,后又南下杭州,接触了不少从事戏曲创作和说话艺术的文人,由此创作了《赵太祖龙虎风云会》、《忠正孝子连环练》和《三平章死哭蜚虎子》三个剧本。由于与当地流行的“戏文”体例不合,于是对说话艺术产生兴趣,转而创作长篇章回小说。
元至正年间(1341~1368),一度参加泰州(今江苏泰县)盐民张士诚领导的农民起义,后离开张部经杭州到淳安等地,考察了北宋方腊起义遗址。又游历浙、皖、赣等地,考察了地理、历史和风土人情,为创作积累了大量资料。晚年,隐居大名府浚县许家沟村(今河南省鹤壁市),完成《三国志通俗演义》(简称《三国演义》)创作。
《隋唐两朝志传》《残唐五代史演义》《三遂平妖传》《粉妆楼》《三国演义》以及与施耐庵合著的《水浒全传》。剧本:《宋太祖龙虎风云会》《忠正孝子连环谏》《三平章死哭蜚虎子》。
其中《三国演义》是罗贯中的力作,这部长篇小说对后世文学创作影响深远。
在很长一段时间内,三国演义成为很多人理解历史的基础。也正因为如此,其内容与观点在不知不觉中,就成为很多人所信赖的真实事件。原理就如同小鸭子从蛋壳子孵化,就会把立刻见到的东西视为母兽。
但罗贯中显然没有记录历史的想法。作为剧作家,他需要创作足够吸引人的剧本。例如整部小说都带有明显的扬刘抑曹风格,其实就是民间自宋朝以来就养成的审美胃口。在此基础上,他也能偶尔抒发下自己的个人喜好。因此,免不了用笔作为武器,替很多古人创造了许多匪夷所思的光辉事迹绩。